De nieuwe website van Waterschap Vallei en Veluwe: gebouwd vanuit vragen van inwoners, bedrijven en partners
Een goede overheidswebsite begint niet bij techniek. Ook niet bij een CMS of een nieuw ontwerp. Hij begint bij de mensen die hem gebruiken. Bij inwoners die iets willen regelen. Bij ondernemers die snel een vergunning of melding zoeken. Bij partners die actuele informatie nodig hebben. En bij bezoekers die niet eerst willen uitzoeken hoe een organisatie intern in elkaar zit, maar gewoon snel verder willen.
Vanuit die gedachte hebben we in 2025 en 2026, in nauwe samenwerking met Waterschap Vallei en Veluwe, gewerkt aan een volledig nieuw digitaal platform. Wat begon met een Wagtail-demo op het kantoor van het waterschap, groeide uit tot een intensief traject waarin strategie, dienstverlening, toegankelijkheid, ontwerp, contentstructuur en techniek stap voor stap samenkwamen.
Na een succesvolle aanbesteding zijn we samen aan de slag gegaan met een toekomstvast open source platform op basis van Wagtail CMS. Geen gesloten oplossing, maar een flexibel fundament waarmee het waterschap niet alleen vandaag vooruit kan, maar ook ruimte heeft voor verdere groei, campagnes, subsites en doorontwikkeling.
Een platform dat vertrekt vanuit de praktijk
De opgave was breder dan “een nieuwe website”. Het ging om een digitaal platform dat werkt voor verschillende doelgroepen, verschillende soorten content en verschillende vormen van dienstverlening. Een platform waarin informatie helder wordt aangeboden, acties direct toegankelijk zijn en redacties grip houden op inhoud en kwaliteit.
Dat zie je terug in de opbouw van de site. Bezoekers moeten snel naar de juiste informatie kunnen, maar ook direct iets kunnen regelen vanaf de homepage. Niet eerst verdwalen in een organisatiestructuur, maar geholpen worden vanuit logische ingangen, duidelijke toptaken en herkenbare routes.
Tegelijk moest het platform ook achter de schermen goed werken. Voor redacteuren. Voor inhoudelijke eigenaren. Voor beheerders. Voor teams die samenwerken aan publicaties, beoordelingen, campagnes, nieuws en dienstverlening.
De redactie op de driver’s seat
Een belangrijk uitgangspunt in dit traject was dat de redactie echt aan het stuur zit. Niet afhankelijk van ontwikkelaars voor iedere inhoudelijke wijziging, maar in staat om zelf pagina’s op te bouwen, content te beheren en gericht te publiceren binnen duidelijke kaders.
Daarom is sterk ingezet op een redactionele omgeving waarin inhoudelijke eigenaren een duidelijke signaalfunctie hebben en samen met de redactie werken in een gestructureerde workflow. Met beoordelingsverzoeken, rapportages en heldere publicatiestappen ontstaat niet alleen snelheid, maar ook controle. Dat is belangrijk bij een organisatie waar informatie actueel, correct en bestuurlijk zorgvuldig moet zijn.
Die redactionele zelfstandigheid zit ook in de opbouw van het platform zelf. Met flexibele StreamField-sjablonen, herbruikbare componenten en diverse snippets voor dynamisch contentbeheer kan de redactie pagina’s opbouwen op een manier die zowel consistent als wendbaar is. Zo blijft de site herkenbaar en beheersbaar, zonder dat iedere pagina hetzelfde hoeft te zijn.
Strak in structuur, sfeervol in uitstraling
Een waterschapsite moet betrouwbaar en duidelijk zijn. Maar duidelijk betekent niet automatisch afstandelijk. Juist bij een publieke organisatie is het belangrijk dat een platform niet alleen functioneel is, maar ook uitnodigt, rust geeft en de maatschappelijke rol van de organisatie voelbaar maakt.
Daarom is gekozen voor een opzet die strak is in structuur en navigatie, maar ook sfeer heeft. Een platform dat dienstverlenend is, zonder kaal te worden. Zakelijk waar het moet, toegankelijk waar het kan. Dat zie je terug in de logische componenten, de consistente designkeuzes en de manier waarop verschillende contentvormen toch één geheel blijven vormen.
Het onderliggende design systeem speelde daarin een grote rol. Niet alleen als visuele bibliotheek, maar als gezamenlijke basis voor ontwerp, bouw en redactie. Hierdoor konden we consistentie aanbrengen over het hele platform, terwijl er tegelijk ruimte bleef voor nuance, campagnes, tijdelijke accenten en subsites.
Complexiteit die aan de voorkant simpel moet voelen
Wat aan de voorkant eenvoudig lijkt, vraagt achter de schermen vaak om veel afstemming en technische diepgang. In dit traject zat die complexiteit in meerdere lagen.
Er waren integraties met third parties, met Azure voor identiteit en beheer, en met overheidssystemen zoals Samenwerkende Catalogi. Daarnaast speelde ook de aansluiting op andere systemen en redactieworkflows een belangrijke rol. Een goed platform moet namelijk niet alleen op zichzelf werken, maar ook logisch passen binnen het bredere digitale landschap van de organisatie.
Een mooi voorbeeld daarvan is dat het platform ruimte biedt aan meerdere websites binnen één omgeving, waaronder ook een werkenbij-subsite met Ubeoo-integratie. Daarmee ontstaat geen verzameling losse eilanden, maar een samenhangend digitaal ecosysteem waarin beheer, structuur en merkbeleving bij elkaar blijven.
Ook third party integraties moesten flexibel ondersteund worden. Daarbij was het belangrijk dat code snippets veilig kunnen worden toegevoegd, met duidelijke instructie en gebruikershandleiding in het CMS. Zo ontstaat er ruimte voor praktische uitbreidingen, zonder dat dit ten koste gaat van beheersbaarheid of veiligheid.
Toegankelijkheid als vast onderdeel van het fundament
Toegankelijkheid was in dit traject geen losse controle achteraf, maar een vast onderdeel van ontwerp, content en techniek. WCAG speelde een belangrijke rol in de uitwerking van componenten, navigatie, formulieren en contentstructuur.
Dat zie je niet alleen in de technische opbouw, maar ook in concrete functionaliteiten die bezoekers helpen om informatie beter te gebruiken. Denk aan integraties voor voorleestools, uitleg van woorden en een duidelijke, begrijpelijke opbouw van content. Zeker bij publieke dienstverlening is dat essentieel: informatie moet niet alleen beschikbaar zijn, maar ook daadwerkelijk bruikbaar.
Gericht op regelen, vinden en begrijpen
Voor bezoekers draait een website uiteindelijk om een paar simpele vragen: waar moet ik zijn, wat moet ik doen, en hoe kom ik daar snel? Dat vraagt om meer dan alleen goede navigatie. Het vraagt ook om slimme zoekfunctionaliteit en duidelijke hulpmiddelen.
Daarom is zoekfunctionaliteit nadrukkelijk onderdeel van de ervaring. Met synoniemen in het zoeken en gepromoveerde zoekresultaten kan het platform bezoekers beter helpen, ook als zij niet precies de juiste termen gebruiken. Dat lijkt misschien een klein detail, maar juist dit soort keuzes maken een overheidswebsite in de praktijk veel bruikbaarder.
Ook zaken als centraal beheer van header- en footerinstellingen dragen daaraan bij. Ze zorgen voor consistentie over meerdere sites heen en maken het eenvoudiger om navigatie, service-informatie en belangrijke verwijzingen platformbreed goed te organiseren.
Meer dan alleen pagina’s publiceren
De reis naar dit platform ging ook nadrukkelijk over functionaliteit die verder gaat dan standaard contentbeheer. Formulieren spelen daarin een belangrijke rol: niet alleen als contactpunt, maar als concreet onderdeel van dienstverlening. Bezoekers moeten iets kunnen aanvragen, melden of doorgeven, zonder dat daar onnodige frictie ontstaat.
Daarnaast zijn ook functies als liveblogs en calamiteitenbanners belangrijk. Juist voor een waterschap is de website niet alleen een publicatiekanaal, maar ook een operationeel communicatiemiddel. Op momenten dat actualiteit en bereikbaarheid samenkomen, moet het platform snel en gecontroleerd kunnen schakelen.
Dat soort onderdelen vraagt om een CMS dat verder gaat dan losse pagina’s. Het vraagt om structuur, rollen, workflows en flexibele bouwblokken die meerdere scenario’s ondersteunen.
Gebouwd voor vandaag, ingericht voor morgen
Wat dit traject bijzonder maakt, is dat het resultaat niet alleen een nieuwe website is, maar een digitaal platform voor de toekomst. Een fundament waarop het waterschap verder kan bouwen. Met campagnes, met subsites, met nieuwe koppelingen en uitbreidingen, met verdere optimalisatie van dienstverlening en content.
Door te werken met Wagtail CMS, een design systeem, flexibele componenten en een redactionele aanpak waarin de organisatie zelf aan zet blijft, is een platform ontstaan dat meebeweegt met nieuwe vragen. Niet alles dichtregelen voor één moment, maar een logische basis neerzetten die ook over een paar jaar nog klopt. Voor bezoekers moet het eindresultaat vooral logisch voelen. Snel iets regelen. Iets vinden. Iets begrijpen. Achter die eenvoud zit een lange reis van keuzes, afstemming, techniek, ontwerp en samenwerking. Juist dat maakt dit soort trajecten mooi: dat de complexiteit uiteindelijk verdwijnt naar de achtergrond, en ruimte maakt voor een digitaal platform dat werkt.
Dank
Graag bedanken wij Waterschap Vallei en Veluwe voor het intensieve traject en de mooie samenwerking. Er staat nu een platform waar iedereen trots op mag zijn. Benieuwd waar we het over hebben? Bekijk het zelf op www.vallei-veluwe.nl.
